国际博物馆日（International Museum Day）由国际博物馆协会于1977年提出。国际博物馆协会作为第一个世界性博物馆组织，1946年成立于法国巴黎，肩负着推动全球博物馆事业积极发展的重任。1977年5月18日至29日，国际博物馆协会在莫斯科召开第十一次代表大会，来自全球99个国家的1500名代表参加了会议。在这次大会上，国际博物馆协会为促进博物馆事业的健康发展，吸引社会公众对博物馆事业的了解、参与和关注，向全世界宣告：1977年5月18日为第一个“国际博物馆日”，并从1992年始每年为国际博物馆日确定活动主题。
中国自1983年加入国际博物馆协会以来，全国各地在国家文物局和中国博物馆协会的倡导下，围绕国际博物馆日主题开展了形式多样的宣传教育活动，博物馆在中国社会影响亦越加深远。
