王清任（1768～1831年），字勋臣，直隶玉田（今属河北）人。他从少年时期开始学医，由于学习刻苦，很快就精通了医学理论，医术也很高明。他开过药铺，对许多药物的性味、功用都很熟悉。王清任根据自己丰富的实践经验，对疾病的病因、病理有独到的见解。
1797年王清任在河北滦州稻地镇行医。当时瘟疫流行，病死小儿甚多，贫苦人家无钱下葬，只好以草席包裹后草草掩埋，至夜间常被野狗拖出撕咬，破腹露脏。他不避污秽，每日清晨前往观察，如此一连十天，看过较为完整的尸体三十余具。此后他又在奉天府（今沈阳）和北京三次前往刑场，观察刑尸及其内脏，并解剖了一些家畜对比观察。于1830年著成《医林改错》。
