曹元恒（1849～1931年），字智涵，号沧洲，江苏吴县人，世医出身，幼承庭训，治病辨证精审，立法严谨，处方灵巧，以内科名冠吴中。
有一年，慈禧太后忽然得了重病，病到奄奄一息的地步，急得满朝文武百官团团转。北京城里名医车载斗量，可是对太后的病症，都束手无策。新科状元是苏州人，奏了一本，说苏州有位祖传名医叫曹沧洲，有妙手回春之术，将他请来，或许太后的福体可以转安。曹沧洲接到圣旨，顿时面如土色，抱着一家老小嚎啕大哭。他认定，太后若不到不可救药的地步，是不会从京城到苏州来请他的，治不好太后，医生要殉葬，可圣旨不能违拗，曹沧洲只好硬着头皮动身。他一到北京刚住下，头一件大事是查看慈禧太后吃了些什么药？慈禧太后每天吃山珍海味。曹沧洲想到医书上记载：“滋补过多，必然食阻中焦，中焦闭塞，危在旦夕。”
曹沧洲单开了一味草头药，只写了五个大字：萝卜籽三钱。看得众御医当场发呆，认为这个乡下郎中是进京来送死。他们都懂药性，萝卜籽是刮油的，慈禧太后一向要滋补身体，这药分明不合她的心意，但是曹沧洲亲手撮药，亲手煎药，亲手送药到太后的卧室前，等候她喝下去以后，这才回到住所休息。慈禧太后饮了三钱萝卜籽的药汤，当夜通了大便，第二天一早就起来了。她第一件事就是感谢曹沧洲，赐曹沧洲九品顶戴，还要他骑马巡游京城。
